O parque River Country em Orlando foi o primeiro parque aquático tematizado do mundo e funcionou entre 1974 e 1999. Hoje, o parque está abandonado e o acesso à sua área é proibido. Os motivos que levaram à suspensão das atividades e abandono do parque é rodeado de mistérios. Há boatos de que uma criança morreu no local, porém os detalhes desta história são falhos. Neste artigo explicaremos em detalhes o incrível projeto do River Country na época, seu sucesso e declínio. E o mais legal de tudo…fotos impressionantes de como o parque era antes e como está hoje. Continue lendo para conhecer este lado misterioso da história da Disney.
Fotos de como o parque encontra-se hoje
O fotógrafo Seph Lawless, especializado em retratar locais abandonados, fez uma visita ao local e tirou fotos de como o parque encontra-se hoje. Não se sabe como ele conseguiu autorização para chegar até a área do parque. O que se sabe é que a Disney não gostou nada das fotos publicadas e baniu o fotógrafo dos parques da Disney. As fotos podem ser visualizadas clicando aqui.
O conceito do River Country na época
Na época em que o River Country foi concebido, a cidade de Orlando não oferecia parques aquáticos na forma como existem hoje. A maioria dos parques aquáticos na região consistiam de algumas piscinas e escorregadores. Como a Disney dispunha de uma grande área ao redor do lago Lake Bay (aquele lago que fica a leste do Magic Kingdom), os executivos do grupo decidiram então criar aquele que seria o primeiro parque aquático tematizado do mundo.
O River Country também não seria um enorme parque aquático, como os que temos hoje na Flórida, porém sua proposta inovadora trazia uma experiência mais imersiva e até certo ponto “wild”. Na época, o grupo divulgou o parque como sendo um “Old Fashioned Swimmin’ Hole.” O termo em inglês remete a atividades em piscinas naturais, como cachoeiras e cascatas em meio à natureza. A ideia é que o parque se integrasse com o cenário natural existente nas margens do lago. De fato, o River Country mesclava piscinas naturais e piscinas artificiais (clorificadas), como mostra a imagem abaixo:
O sucesso inicial do River Country
Logo que foi inaugurado, o River Country foi um sucesso e vivia lotado. Não poderia ser diferente, já que era uma ideia totalmente inovadora, divertida e ainda com a marca da Disney. O conceito “wild” e integrado à natureza também era inusitado. Como todos sabem, Orlando não tem praia, mas a grande lagoa do River Country integrada ao Bay Lake trazia essa sensação de estar em uma praia, com águas calmas e cristalinas, e ainda com uma série de brinquedos aquáticos rústicos que entretinham os visitantes.
O declínio e abandono do parque
Apesar de ser um sucesso, o parque passou a apresentar alguns problemas!
O primeiro deles era a capacidade de lotação do complexo aquático. Enquanto os parques da Disney tradicionais recebem cerca de 100 mil pessoas por dia, o River Country tinha capacidade para pouco menos de 5 mil visitantes. O acesso ao parque também não era facilitado. Os visitantes precisavam estacionar o carro no Magic Kingdom e atravessar o complexo de trem para então alcançar a entrada do River Country.
Com a inauguração de novos parques aquáticos na Disney, muito maiores e com mais atrações, o River Country passou gradativamente a perder público. Em 1989 a Disney inaugurou o Disney Thypoon Lagoon, que abriga uma das maiores piscinas de ondas ao ar livre do mundo. Em 1995, mais um parque aquático foi inaugurado pela Disney, o Disney’s Blizzard Beach.
Como parte do cronograma de operações da maioria dos parques aquáticos de Orlando, o River Country era temporariamente fechado no período de Novembro a Março. Neste período o clima em Orlando é mais frio e a demanda por atividades aquáticas ao ar livre cai. É um período que os parques aproveitam para fazer manutenções também. Em novembro de 2001, o parque foi então fechado para esta prática de rotina, porém nunca mais foi reaberto. Em 2005 o grupo Disney finalmente divulgou que o parque nunca mais seria aberto ao público. Em 2016 a água das piscinas artificiais e da grande lagoa foram drenadas para secar o espaço, como uma medida de prevençã contra o Zika virus.
Saiba mais: Além do River Country, existe outro parque abandonado da Disney
Teoria ou lenda: As mortes por traz do fechamento do parque
Existe uma teoria que defende que o real motivo do fechamento do River Country não foi por motivos financeiros ou baixa demanda por parte dos visitantes. A teoria, que já virou uma lenda, mas traz um fundo de verdade, é sobre a existência de uma ameba nas águas do Bay Lake, que pode atingir o sistema nervoso do ser-humano levando-o à morte.
Esta ameba teria encontrado seu habitat ideal nas águas aquecidas da lagoa do River Country, que utiliza água natural do lago Bay Lake. Algumas pessoas que visitaram o River Country teriam contraído essa ameba (não necessariamente nas piscinas ou lagos do River Country) e vieram a falecer. Não é possível relacionar as mortes diretamente às piscinas do River Country, o que fez a teoria transformar-se em uma lenda. Contudo, para evitar a exposição a este risco, os dirigentes da Disney decidiram fechar o parque para sempre.
No video da influencer Carol Capel você tem uma explicação bem detalhada sobre a ação desta ameba e seus possíveis danos para o ser-humano:
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