No final de setembro, Iger, 69 anos, publicou The Ride of a Lifetime (O passeio de uma vida, numa tradução livre), um trabalho envolvente autobiográfico. O executivo bonito, que considerou seriamente concorrer à presidência dos Estados Unidos em 2020, passou o mês de outubro no tipo de turnê pela qual a Disney é conhecida: ele se divertiu com o início bem-sucedido de um serviço de streaming que imediatamente rivalizava com a Netflix, foi aclamado como “empresário do ano” da revista Time e descrito como o “CEO mais bonito de Hollywood” em um artigo do The New York Times de Maureen Dowd. Até seus amigos se perguntavam se os anúncios do Instagram de foco suave produzidos para sua MasterClass de liderança eram um pouco demais.
Tudo correu tão bem que Iger decidiu que era hora de fazer algo que havia adiado quatro vezes desde 2013: se aposentar como CEO. No início de dezembro, dizem os executivos da Disney, ele disse ao Conselho de Administração que estava pronto para sair. Cerca de uma semana depois, um punhado de pessoas em Wuhan, na China, começou a desenvolver uma tosse misteriosa. No final de janeiro, alguns dias depois que a Disney foi forçada a fechar seu parque temático de Xangai quando o coronavírus se espalhou, Iger e o Conselho continuaram com seu plano, concordando que ele voltaria a se tornar presidente-executivo e que o chefe discreto dos negócios de parques e cruzeiros, Bob Chapek, assumirá imediatamente o cargo de diretor-executivo. Eles finalizaram o acordo, mesmo quando o mercado de ações começou a tremer. E em 25 de fevereiro, eles chocaram Hollywood com a notícia de que o período de 15 anos de Iger havia terminado.
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